從20世紀(jì)初到第二次世界大戰(zhàn)，是比較教育發(fā)展非常重要的一個階段，可以稱之為比較教育學(xué)科體系的形成時期。在這一階段，比較教育的研究已經(jīng)突破了對他國教育經(jīng)驗的直接移植，開始密切聯(lián)系各國的社會文化和民族特征等因素來分析研究各國的教育。在比較教育史上一般把這一時期稱作“因素分析時代”。1900年，英國特別調(diào)查和報告辦公室主任邁克爾·薩德勒發(fā)表了一篇著名的比較教育學(xué)論文，題為《我們從對別國教育制度研究中究竟能學(xué)到什么有實際價值的東西？》，這可以看作是比較教育史上“因素分析時代”的開端。
薩德勒是英國比較教育的先驅(qū)者之一，曾經(jīng)擔(dān)任英國政府教育委員會委員、政府特別調(diào)查局局長等職，訪問過歐美等很多國家。1895年，英國教育部建立了一個調(diào)查機構(gòu)，即特別調(diào)查報告局，薩德勒被任命為第一任主任。在1895到1903年任職期間，他主持考察了歐洲各國、當(dāng)時大英帝國的領(lǐng)地和美國的教育，撰寫了28卷的《教育問題專題報告》，自1897年至1914年陸續(xù)發(fā)表。這些報告詳細(xì)地描述了歐洲各國、美國以及英屬領(lǐng)地的教育狀況，分析了不同地區(qū)教育的社會文化背景，總結(jié)了教育經(jīng)驗，并指出了教育發(fā)展的趨勢。在薩德勒的研究中，他反對立地研究教育，提出了民族性概念以及研究校外事務(wù)的主張，對20世紀(jì)比較教育研究產(chǎn)生了深刻的影響。薩德勒的這些觀點對20世紀(jì)以后比較教育的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響，為以歷史法為主要特征的因素分析理論奠定了方向，使比較教育學(xué)科體系開始形成，從而標(biāo)志著比較教育學(xué)科進(jìn)入了一個新的發(fā)展階段。
這一時期美國的比較教育學(xué)家康德爾深受薩德勒的影響，他的研究工作更加典型地反映了“因素分析時代”比較教育的特點。1923年康德爾擔(dān)任美國哥倫比亞大學(xué)國際研究所教授兼《教育年鑒》主編，他的思想集中體現(xiàn)在他于1933年出版的代表作《比較教育》一書中，在他50余年的學(xué)術(shù)生涯中，一直鮮明地堅持和運用他的比較教育思想。康德爾認(rèn)為，對各國教育制度進(jìn)行比較研究可以采用多種方法，這首先取決于研究的目的。在《比較教育》中，教育與民族一國家（Nation-State)的關(guān)系是一條貫穿始終的基本線索，他不斷論及教育與國家所面臨的政治社會問題之間的關(guān)系，反復(fù)強調(diào)基本的歷史政治問題，即民族主義、民族國家以及他們對教育制度的決定性作用，“民族性”（NationalCharacter)和“民族主義”（Nationalism)是其重要的基本概念。他吸取了薩德勒倡導(dǎo)的因素分析法，并強調(diào)聯(lián)系各國社會、文化和國民性的歷史比較考察，束對其教育制度的“國民性特質(zhì)”進(jìn)行類型分析。康德爾認(rèn)為，民族主義在教育制度的發(fā)生發(fā)展過程中發(fā)揮著重要作用，教育制度實際上就是為了保持、維護(hù)和促進(jìn)民族主義而組織起來的，“民族性”和“民族主義”是其比較教育的核心概念。康德爾是比較教育史上第一個系統(tǒng)闡述理論與方法的學(xué)者，他提出的“民族性”“民族主義“和“力量與因素”的概念，對比較教育的發(fā)展作出了非凡的貢獻(xiàn)。
在這一時期，德國的施奈德（1881-1974)和英國的漢斯也是因素分析法的重要代表人物。其中，漢斯的思想與康德爾更加相近。1947年，漢斯在英王學(xué)院撰寫了代表作《比較教育：教育的因素和傳統(tǒng)研究》一書，他認(rèn)為影響教育制度的決定性因素可分為三類：自然因素、宗教因素和世俗因素，并對每一種因素又做了進(jìn)一步的細(xì)致分析。在研究工作中，漢斯把因素分析法和歷史法緊密結(jié)合在一起，形成了自己獨特的研究方法。與康德爾、漢斯一樣，施奈德也提倡并運用因素分析的研究方法，但與前者強調(diào)注重教育以外的影響因素不同，施奈德還特別強調(diào)教育的內(nèi)部
因素在國民教育制度形成中的重要作用。1947年，他發(fā)表了《各國教育的動力》一書，在書中，他除了指出影響教育的各種自然、宗教、歷史和文化等外部因素外，還進(jìn)一步分析了教育發(fā)展的內(nèi)部動力。因此，有人將薩德勒和漢斯等人的研究方法叫作“外部因素分析法”，而把施奈德的研究方法稱為“辯證法的因素分析法”。
除了出現(xiàn)幾位對比較教育研究產(chǎn)生重大影響的比較教育學(xué)者外，在這一時期，比較教育學(xué)科也得到了長足的發(fā)展，例如，比較教育正式成為高等學(xué)校的課程，各種有關(guān)比較教育的國際組織和學(xué)術(shù)刊物也獲得了相當(dāng)發(fā)展。1898年。羅素（J.Russell)首次在美國哥倫比亞大學(xué)講授比較教育，其后由康德爾負(fù)責(zé)開設(shè)這門課程，他的《比較教育》一書廣為流傳。在歐洲，國際教育局(IBE)于1929年成立，開始以國際組織的形式研究比較教育，并定期出版刊物。在我國，莊澤宣（1895-1976)于1929年出版《各國比較教育論》，燕京大學(xué)在1930年也開始在文學(xué)院教育學(xué)系開設(shè)比較教育課程。
